灵敏的耳朵

大多数在夜间飞行的蝙蝠都会使用回声定位的特技——先发出超声波（人的耳朵是听不到这些超声波的），这些声波是在空气中传播的振动，当遇到固体物质（如洞穴壁、树木或蚊子）时就会反弹。蝙蝠再通过听到反弹回来的超声波就能知道它周围物体的位置。

蝙蝠是如何通过回声来定位的呢？蝙蝠通过声波返回的时间就能确定物体与蝙蝠之间的距离。 蝙蝠的大脑会计算这个距离，这显然需要知道声音传播的速度。返回的声波强度会低于它发出的声波。当蝙蝠在移动时，还可能发出不同频率（音调）的超声波。因为在它发声的同时其自身的位置也在改变，这就像向你驶来的汽车鸣喇叭时，其音调会变高；而当汽车驶离你时，其喇叭的声调会变低，这称为多普勒效应。通过重复发出不同频率的声波，蝙蝠甚至可以确定一个物体是否也在移动，以及向哪个方向移动。

声音由穿过某种介质的压力波而形成，蝙蝠（和其他陆地上的生物）听到的声音就是在空气这种介质中传播的。有趣的是，我们还可以听到在其他介质中传播的声音，例如我们能在水下听到声音。但声音在不同介质中的传播速度是不同的。研究回声定位的科学家想知道：如果改变介质，就会改变声音的传播速度，再让蝙蝠在这种介质中飞行会发生什么情况呢？蝙蝠能够相应地改变它们回声定位的计算并准确地定位周围的物体吗？ 

声速改变实验

正常的空气主要由2种气体组成：约78%的氮气和20.9%的氧气。科学家设计了一个实验，尝试让蝙蝠在充入了与空气不同的混合气体的箱体中飞行（当然其中的气体仍然适合于正常呼吸和飞行）。他们通过用氦气替换等量的氮气来降低空气中的氮气含量，在这种气体中声速加快了15%。他们先训练一些蝙蝠在正常的空气条件下飞到一个固定的落脚点，然后再改变箱体中的气体条件：

氦气干扰了蝙蝠回声定位的时间计算，使它们将落脚点的距离计算短了。开始的时候，这是在意料之中的，但是成年的蝙蝠总是不能学习适应新的环境。¹

这意味着蝙蝠不仅在最初没有学会调整“声速”的计算来适应这个新的环境，而生活了一段时间后还是不会。然后，科学家尝试让一组蝙蝠从出生起就一直生活在用氦气替换氮气的环境中（下简称“氦 气环境”），来进行上述实验，并且与另一组生活在正常空气中的蝙蝠进行比较，发现两组蝙蝠的实验结果并没有区别：

研究人员发现，不论在氦气环境中成长的蝙蝠，还是正常的蝙蝠，当它们在氦气环境中飞行时，都会低估物体的距离。²

科学家得出的结论是“蝙蝠对声音速度的认识是与生俱来的，在其成年期是无法改变的。”³换句话说，蝙蝠不但“似乎天生就懂得如何进行回声定位”¹ ，而且它们“生来就知道声音的速度”—— 声波在空气中传播速度的数据早已被编入了蝙蝠的大脑，成为其中设定好的固定程序。¹

发现让进化论者惊讶

科学家发现蝙蝠“知道”声音的速度后说：“我们对结果感到惊讶，老实说，我们起初并不相信这些结果”。¹当然，最后他们将此归功于进化，称蝙蝠“进化出与生俱来的灵敏的感官知觉”。³

这些发现是有趣的，但并不会令创造论者特别惊讶。我们要赞颂至高创造主的智慧和大能，正是祂设计好了蝙蝠生存和飞翔所需的各种奇妙功能。