店主将她所收集到的一些小而有趣的骨头化石送给他们，那是极其罕见的小恐龙骨头。这些化石之后极大地改变了科学界和流行文化对恐龙的看法，直到今天影响仍然很大。霍纳后来成为了有名的古生物学家，而且是电影《侏罗纪公园》中的恐龙专家——艾伦博士（Dr Alan Grant）的人物原型。

发现“慈母龙”

霍纳和他的朋友对这些机缘巧得的化石非常感兴趣，就一起探寻这些小恐龙化石出土的地方——蒙大拿州的乔托（Choteau）附近的双麦迪逊岩层（Two Medicine Formation，属于白垩纪晚期岩层）。²不久他们在小恐龙化石的出土位置附近的岩层中发现了一件大型的恐龙头骨化石，属于一只成年的鸭嘴龙（一种嘴部又宽又扁的恐龙）。后来，证实这与那些小恐龙属于相同种类的恐龙，³这些恐龙被命名为慈母龙“Maiasaura peeblesorum”。⁴意思是“好妈妈蜥蜴”。³“Maia”是希腊神话中的信使赫尔墨斯（Hermes）的母亲，被认为是慈母的象征。这个名字想表达这些恐龙出土时的情况；或者更确切地说，是霍纳对这些恐龙的解释，竟然戏剧性地影响了大众对这些恐龙的理解。

爬行动物会照顾后代吗？

1980 年代， 在双麦迪逊岩层又发现了更多恐龙所建的巢，以及其中的恐龙蛋和小恐龙化石， 由此那地区被称为“恐龙蛋山（Egg Mountain）”。霍纳相信慈母龙的化石展示出一种复杂的社会行为，与大多数的爬行动物的行为不同。他推测幼小的慈母龙四肢骨骼发育不全，使它们无法离开巢穴，他发现小慈母龙的牙齿有磨损，就认为这些小恐龙在巢中长时间进食。他写道：

……在我看来，这些幼恐龙成长的过程中无法离开巢穴的证据是无可辩驳的，父母中的一只或两只必须照顾它们幼小的孩子。³

这个理论与当时人们对爬行动物（包括恐龙）的认识是大相径庭的：

……普遍认为恐龙生下蛋后就会离开，就像蜥蜴和大多数爬行动物那样，但这些恐龙截然不同。³

被夸大的“慈母”

在慈母龙出土的十年中，进化论者又重新提出了19世纪鸟类进化的观点，称现代鸟类是兽脚亚目恐龙（例如，平衡恐爪龙Deinonychus antirrhopus）的后代。⁵

为了支持这个观点，霍纳似乎夸大了现代爬行动物和慈母龙行为之间的差异。他还强调了恐龙和现代鸟类之间的所谓相似之处。例如，他认为一些恐龙“表现得像鸟儿一样，在巢中喂养幼崽，照顾它们，给幼崽带来食物……”。³

在恐龙蛋山上发现了8 个明显与慈母龙相关的巢。霍纳由此就想象出了一个诗情画意的场景：

……至少8只雌性慈母龙聚集在一起，各自保持距离地筑了巢⁶（霍纳所说的“像鸟筑巢那样保持距离”的说法受到一些进化论者的质疑⁷），它们生下蛋后就一起抚养小恐龙，这让人联想起在南极洲海岸上一群筑巢的企鹅。⁸

霍纳是“恐龙进化到鸟类”假说的忠实捍卫者，因此，他想象这个场景根本不奇怪。⁹

像慈母龙这样的鸭嘴龙属于鸟臀目恐龙，而进化论者一般认为“鸟类从兽脚类恐龙进化而来”，这就自相矛盾了。尽管如此，2009年的一项进化研究声称一只鸭嘴龙（加拿大短冠龙）骨头中所保存的蛋白质的结构，与兽脚类恐龙（霸王龙）“在同一个家谱分支上”，并且将恐龙的蛋白质归类为“与鸡和鸵鸟属于同一个家族”，而宣称那些恐龙的蛋白质与“鳄鱼和蜥蜴”的关系更疏远。¹⁰

BEDS 模型破除谎言

著名的创造论者迈克尔·奥尔德（Michael Oard）提出的“短暂暴露的冲积沉积物（Briefly Exposed Diluvial Sediments 简称BEDS）”模型，破除了“恐龙进化成鸟类”故事中的多个错误的想象。

BEDS 模型描述了在挪亚大洪水上涨阶段循环出现的过程：洪水淹没陆地并带来一层泥沙沉积物→洪水短暂消退，让泥沙沉积物短暂地露出水面→洪水再淹没了之前的沉积物并带来新一层的泥沙沉积物→洪水短暂消退……这样的过程反复出现（由于海洋的潮汐作用和海啸-退水- 海平面升高等灾难反复出现）。

当洪水暂时消退， 新形成的、软的泥沙沉积物露出水面时，在灾难中暂时幸存的恐龙就会在泥沙沉积物上短时间生活，因此在这些泥沙层上就会留下恐龙的脚印、恐龙所捡食的一些灾难中死亡动物的尸体、恐龙所下的蛋，还有些可能是巢中的蛋（有些进化论者不但质疑“保持距离地筑巢”的说法，还质疑那些并非慈母龙的巢⁷）。

一些怀孕的恐龙在灾难的环境压力下，它们体内的恐龙蛋可能会比平常保留更长的时间，这使恐龙蛋在被产下后不久就能孵化出小恐龙。当洪水再次上涨（或海啸再次袭来）时，更多的水和泥沙沉积物就会快速掩埋那些恐龙蛋和小恐龙，它们就成为了化石而被保存下来。那些泥沙层暴露的时间都不会很长，所以刚破壳的小恐龙都无法长大，由此导致在岩层中罕见地发现刚孵化的小慈母龙。

所以，基于相同的证据可以作出完全不同的解释，这些解释都取决于预先的假设。那些相信均变假说（宣称“岩层必定是缓慢和渐进形成”）的地质学家说，那些化石代表了数百万年内其中几代慈母龙的日常生活。但挪亚大洪水中的水位上涨-暂退- 再上涨的场景也能解释这些小恐龙的化石，而且大洪水还能解开很多均变假说无法解释的谜团。¹¹

所以慈母龙所谓的“社会行为”，以及想象它们“像鸟一样”的观点已经是岌岌可危了。

慈母龙真的是“慈母”吗？

当然，创造论并没有排除慈母龙是好母亲的可能性。我们可以根据真实的证据来判断。即使假设慈母龙拥有“良好”的“社会行为”，但这并没有支持“恐龙进化成鸟类”的假说。来自各种恐龙的化石证据都表明恐龙属于爬行动物，总体来说，恐龙并没有鸟类的身体特征，而明显拥有类似鳄鱼的身体特征，例如与鳄鱼相似的呼吸系统、鼻子的解剖结构、大脑的结构和体温调节的系统。¹²

慈母龙可能拥有以下社会行为，但是，这些都能在现今的鳄鱼中观察到：13

• 用树叶干草等材料筑巢，也会参与群体的筑巢活动。

• 会保护它们的巢穴，而且会主动调控巢穴内的温度。

• 当蛋临近孵化日期时，就会挖开巢穴的洞口，让小鳄鱼出来；也会帮助一些小鳄鱼破壳而出；并将小鳄鱼带到水边。

• 照顾小鳄鱼超过一年的时间。

• 保护鳄鱼的幼崽，主要由雄性鳄鱼承担，雌性鳄鱼也会轮流保护，也会一起保护来自多个鳄鱼家庭的小鳄鱼（它们能一起保护多达上千条小鳄鱼）。

• 适宜地喂养小鳄鱼。

• 与小鳄鱼进行复杂的沟通。

这些鳄鱼的行为刚好就有几个霍纳所宣称的“像鸟那样”的社会行为。其实，这些行为根本没有支持“恐龙进化成鸟类”的假说。

当然，现在还没有明确的证据，不知道慈母龙会不会像棱皮龟那样下蛋后就离开。但鳄鱼养育后代的非凡行为就足以让我们对霍纳等人所宣传的假说产生强烈的质疑，假设慈母龙拥有一些“社会行为”，但它们与鸟类也没有任何的关系。