翼龙（英文“翼龙”的意思是：“有翅膀的蜥蜴”）是造物主所创造的最奇特的动物之一。虽然它们被归类为爬行动物，但看起来更像飞鸟。它们长着喙——是动物王国中最怪异的喙。就像其他爬行动物一样，许多翼龙长着尖锐的牙齿和长长的尾巴。 但与大多数爬行动物不同，翼龙被许多学者认为是温血动物，这一特征与鸟类和哺乳动物相似。此外，爬行动物所特有的皮肤上的鳞片，也从未在翼龙的标本中发现过。

然而，因为今天的分类方法对爬行动物的定义是，包括除鸟类与合弓类（Synapsid，包括哺乳动物和已灭绝的类似哺乳动物的生物）之外的、所有具有羊膜卵的脊椎动物。所以根据这个定义，翼龙就被分类为爬行动物。尽管如此，翼龙研究领域的领军人物大卫（David Unwin）教授得出的结论是，翼龙拥有着让进化论者感到困惑的混合特征。¹

为飞行而设计

总的来说，翼龙是优秀的飞行生物。一位权威人士甚至表示，它们“可能比现今天空中的鸟类和蝙蝠飞行的效率更高。”²

与鸟类一样，翼龙拥有既坚固又轻巧的中空骨骼，骨壁薄如纸牌。³ 从翼龙的脑部结构来看，其神经系统的组织方式与鸟类的非常相似，具有飞行所必需的专门特征。⁴ 它们的胸骨上甚至有用于附着飞行肌肉的龙骨突，与鸟类的胸骨一样。

但翼龙的翅膀更像蝙蝠（哺乳动物）的翅膀，而不像鸟类的翅膀。翼龙的翅膀是由一层坚韧的皮肤组成的，连接于身体和长长的第四根手指（称为“翼指”），但翼龙翅膀骨骼的结构不同于蝙蝠的翅膀。翼龙能够像飞鸟那样拍打双翅飞行，许多品种或许还能像鹰那样翱翔很远的距离。从远处看，翼龙的样子很像飞鸟。

大小悬殊

虽然有些翼龙像知更鸟那么小（ 身长约 12-15 厘 米），但有些翼龙能长到一架小型飞机那么大。已知最大的飞行动物是风神翼龙（Quetzalcoatlus，图 1），它的翼展约为10-11米，⁵它巨型的头颅长达1.5米（包括喙）！由于某些种类的翼龙体型庞大，所以它们通常被称为“空中飞龙”，⁶有时也被称为“会飞的恐龙”，尽管它们不属于恐龙。

根据化石的证据，有报道称翼龙的身上覆盖着“绒毛”，这导致了“原始羽毛”的说法。但经过更仔细的分析，所谓的“绒毛”似乎是由动物死亡后，皮肤的胶原蛋白分解而成的。^1,7 也曾有人宣称某些恐龙的身上有所谓的“羽毛”（绒毛），这可能也是皮肤的胶原蛋白分解而成的。⁸

进化论者声称，翼龙不仅是第一批能够飞行的爬行动物，而且还是第一批会飞的脊椎动物。但是如果要把一只陆地动物转变成飞行动物，它的身体构造几乎都必须作彻底的修改。而化石记录中没有找到任何能够进化成翼龙或其他飞行动物的“预备飞行”生物。

翼龙——独特的飞行者

在已知的生物中，唯有翼龙具有一个独特的小骨头，称为“翅骨”。翅骨与腕部连接，支撑着一片皮肤，在翅膀上可以作为 活动的前缘（前膜）。若调整前膜的角度，就可以增加 30% 的升力，从而可以在微风中起飞。前膜还让翼龙能够做出复杂的空气动力学操作，也有助于它们平稳地着陆。⁹

翼龙具有类似于蝙蝠和鸟类的一些适于飞行的特征，其中几个在上面已经提及了，包括大翅膀、超轻的骨架和紧凑的身体，上述三者都有这些共同特征。因此，缺乏专业知识的进化论信徒可能会认为，这些特征中至少有一部分是源自于共同的祖先。但这种观点却与进化故事的其他方面相矛盾，因此进化古生物学家必须认为，这种相似性“并非从共同祖先遗传而来，而是趋同进化的结果。”¹⁰就是说，这三类动物各自独立进化出了这些特征。但是，实际上任何一种飞行动物都不可能从不会飞的祖先进化出来，因此趋同进化的假说只是让这种不可能性成倍地增加。

依然迷雾重重

关于这些生物还有很多未解之谜，例如大部分翼龙的头顶上有一个醒目的头冠（图2），但这有什么作用呢？因为不同种类翼龙的头冠差别很大，因此其功能可能是帮助它们识别与自己同种的翼龙以进行繁殖；另一种可能性是有助于散热，或者有助于在飞行过程中转向（作为方向舵）。也可能头冠兼具上述多种的功能。

虽然已经发现了翼龙的蛋，¹¹甚至还有一些幼年的翼龙（其中一只仅有 2 厘米长），但我们对它们的求偶、交配和育儿方式都知之甚少。¹²

其他问题还包括：没有羽毛的翼龙在夜间是如何保暖的？它们是如何调节体温的？这对它们的地理分布有什么影响？它们是否像今天的大多数爬行动物一样会避开寒冷的地区？事实上，“关于翼龙的生物学和生活方式，仍有许多问题悬而未决”。¹³线索是如此地扑朔迷离，我们要清楚了解这些神奇动物的生活方式还有很长的路要走。”¹⁴虽然科学家普遍同意翼龙善于飞翔，但对于它们究竟是如何飞翔的还存在争论。¹⁵

毫无进化的迹象

到目前为止，几乎没有关于翼龙起源于非翼龙类生物的证据。进化论者就连看似合理的想象进化故事也提不出来。他们最多就猜测翼龙起源于斯克列罗龙（Scleromochlus，见图 3），称它们是翼龙的祖先。但这种动物的身体就像蜥蜴，腿细长像美洲鹤的腿，与任何翼龙都差别巨大。

而另一项研究将兔蜥（一种小型的陆生爬行动物）作为翼龙的祖先，但补充说：“……在没有原始翼龙化石的情况下，很难研究飞行是如何在这组生物中首先进化出来的。”¹⁶

其实翼龙的化石非常丰富，足以将它们划分为 150 个不同的种。¹⁷2001 年在德国发现的翼龙化石保存得非常完好，甚至连翅膀结构的细节都清晰可见（图 4）。除了南极洲以外，每个大陆上都有发现翼龙的化石。¹⁸尽管如此，从未有人发现任何进化论者所假设的、陆地动物向着翼龙进化的渐变生物的化石。所以进化论者对翼龙的进化提出了几种假设（但都没有证据）。研究人员被迫（从他们的进化论角度）得出结论，称翼龙的化石记录“极其不完整”，¹⁹虽然人们自 19 世纪初以来就开始研究翼龙古生物学，而且近年来发现了很多翼龙的化石。²⁰

第一只翼龙就是一只完整的翼龙，进化论者称它们从非翼龙动物逐渐进化而来是没有任何证据的。总而言之，翼龙与所有想象中的进化祖先之间存在着巨大的差异——这完全符合创世记的记载（各从其类），而反对着进化的假说。 

翼龙颈骨的惊人设计

在这篇文章接近定稿时，威廉姆斯（Williams）发表了一篇论文，解开了最大的翼龙（神龙翼龙科，包括风神翼龙）的一个重大谜团。¹这些翼龙的脖子“长得离谱”——比长颈鹿的还长，支撑着一个巨大的头颅（头部本身就有 1.5 米长）。²这么长的脖子如何能够承受巨大头颅的重量？甚至可能用喙衔住猎物的时候也能够强力地飞行？

研究发现这些翼龙的每个颈椎骨中央都有一个神经管，内含有脊髓。神经管通过又细又薄的支柱（骨小梁）与椎骨的外壁连接，这些骨小梁呈螺旋状排列，并且相互交叉，就像自行车轮的辐条那样。即使只有 50 根骨小梁也几乎可以让颈椎骨支撑重量的能力加倍。而至今没有其他已知的动物的颈椎骨具有这种结构。

研究人员承认：

虽然翼龙有时被认为是进化的困局，而这些新的发现进一步表明它们异常的复杂和精妙。它们的骨骼是生物学的奇迹——极轻但又坚固耐用。

See ref. 1 – used with permission

 

1. Williams, C.J. and 7 others, Helically arranged cross struts in azhdarchid pterosaur cervical vertebrae and their biomechanical implications, iScience 24(4):102338, 23 Apr 2021.
2. Paleontologists unlock secret of azhdarchid pterosaurs’ extremely long necks, sci-news.com,15 Apr 2021.